這個問題至少有兩個答案, 因為目前有兩種的奈米科技. 當Eric Drexler 於1980年代發明了 Nanotechnology 這個名詞時, 他是在講有關在僅有幾個奈米寬的分子尺度上來製造比一個細胞還要小很多的馬達, 機械手臂, 甚至於整台電腦. Drexler 耗了之後的十年在敘述和分析這些不可思議的機器, 並且還要回應認為這是科幻小說的指控. 然而同時, 一般的科技也在開發分子尺度上的建造小結構體的能力. 當奈米科技變成一個被接受的概念後, 這個名詞就轉變成也涵蓋了這些較簡單的奈米尺度科技. 於是當美國國家奈米啟動法案, National Nanotechnology Initiative, 被提出來資助這種奈米科技時, 其定義就是包含所有小於 100 奈米而有創新特質的東西.
點選此來看 - CRN 的PowerPoint 簡報資料: "全球性的衝擊"
在此網站裡, "結構的奈米科技, structural nanotechnology" (SNT) 將會用來指當下和近期未來, 在微小, 有用和相對簡單物件上的研發. 依據前瞻學院, Foresight Institute 的用法, "分子奈米科技, molecular nanotechnology" (MNT) 則是指從精確設計出來的分子, 來建造複雜機器的概念. SNT 是將其有用的特性整合入現有的產品中, 而MNT 則將會一個分子一個分子地來創造出全新而且更好的產品.
負責奈米科技中心提倡這兩種奈米科技的負責任的應用. SNT 的研發較被了解, 而且其潛在危害也較有限. 雖然一種奈米科技製造出得化學物可能有害健康, 或是用分子零件製造出來的機器可能會有問題, 但是這些都是我們自從煉丹術時代就已經在對付的風險了.
相對之下, MNT 則蘊含著威力大許多的機器的可能性. 光靠一個僅有幾奈米寬的東西, 它就有可能來建造出一台比一粒砂還要小的超級電腦; 一種小於一之蚊子的武器; 一座放在你家廚房流理台上的完整工廠. 它甚至也有可能製造出一種到處亂竄的複製器—然後在它們因永不滿足地追尋 ”食物” 下把一切摧毀之前, 能夠解決把全部的複製器圍捕的大麻煩.
"我判斷奈米科技革命有可能改變美國的程度, 比起電腦革命, 只有過之而無不及."
— Senator Ron Wyden (美國奧瑞剛州民主黨國會議員)
MNT對政治和經濟的影響是巨大的. 我們相信現在該是開始來提出質疑和面對這些問題的時機了.:
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誰將擁有這個科技? |
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它會被嚴格地限制, 還是會垂手可得呢? |
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它對貧富間的差距會有何作為呢? |
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如何控制危險性武器和防止滿佈危機的武力競賽呢? |
CRN 將會嚴加注意由目前的結構奈米科技研發中所引發的議題. 然而我們主要注意的焦點應該在分子奈米科技上. 有很多重大問題在十年前已經被提出, 但是還沒有獲得回答. 假使這些問題是故意被擱置不答, 其答案將會自行獨立地演變, 然後出奇不預地襲擊我們; 這種驚訝很可能會是不愉快的. CRN 就是致力在尋求和公佈這些快要變得非常急迫問題的解答.
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